«Маленький Віллі»: як з'явився перший британський прототип танка

Передісторія появи «Маленького Віллі» починалася з розв'язання Першої світової війни. Тоді британський військовий діяч, полковник Ернст Суїнтон був направлений на західний фронт для складання звітів про минулі бойові дії.

В одному з таких звітів він залишив замітку про те, що трактори на гусеничному ходу, які будуть посилені бронею з великою часткою ймовірності можуть стати відмінним захистом від ворожого кулеметного вогню.

Цікавий факт: надалі, Суїнтон стане однією з ключових фігур у розвитку танкобудування. Крім того, саме йому приписують привласнення бронемашинам терміну «танк».

Втілити в життя свій задум йому вдалося не відразу. Після відмови командування, йому вдалося дійти до Уїнстона Черчилля, який з ентузіазмом поставився до ідеї Суїнтона. Тому в лютому 1915 року був створений Комітет з сухопутних кораблях для розробки нової військової машини.

Будівництво прототипу бронемашини було започатковано 11 серпня 1915 року. А вже 9 вересня з конвеєра заводу «Wellington Foundry» була випущена машина під назвою «Лінкольнська машина №1» (англ. Lincoln Machine No.1) і відразу ж відправилася на свій перший імпровізований пробіг по території підприємства.

Перший же пробіг показав ряд недоліків в конструкції машини, тому її відправили на доопрацювання. Команда розробників швидко розібралася, що потрібно змінити, тому вже 11 вересня 1915 року командуванню представили перший британський прототип бронемашини під кодовою назвою «Маленький Віллі» (англ. Little Willie).

По суті, «Маленький Віллі» збирали з запчастин різного призначення. Так, більша частина механічних елементів була запозичена у артилерійського тягача, а двигун «подарував» автомобільний концерн Даймлер.

Що стосується озброєння, то прототип оснастили двох 7,7-мм кулеметами «Віккерс». У планах також було додати близько чотирьох інших кулеметів. А основною зброєю повинні були стати двофунтові гармати «Віккерс», розташовані на башті. Потенційний боєзапас - до 800 пострілів.

На жаль, як би «Маленький Віллі» не полюбився своїм творцям, на цьому його історія і закінчувалася. Було прийнято рішення використовувати тільки досвід, набутий в його створенні для проектування важких танків. Сам же прототип залишили для наступних поколінь і навіть встигли врятувати його від відправки на металобрухт. Сьогодні «Маленький Віллі» є частиною експозиції танкового музею Бовінгтон.

Хочеться дізнатися ще більше цікавого? Як щодо того, щоб прочитати чому в кінці війни німецькі танки фарбували в червоний колір